Sostanza iridescente prodotta dall'ostrica e da alcuni molluschi, molto utilizzata in gioielleria e per la decorazione. Di colore di solito bianco grigiastro, può avere riflessi rosati, gialli o azzurri. La consistenza è dura ma fragile, rendendo difficile la lavorazione che deve essere eseguita da un artigiano esperto e richiede l'utilizzo di una sega speciale. Nel Rinascimento veniva spesso utilizzata per decorare mobili e complementi d'arredo, la si inseriva in delicati intarsi a motivi floreali di ispirazione orientale. Viene impiegata inoltre per la fabbricazione di piccoli oggetti preziosi come manici di coltelli, portagioie, scatoline per stuzzicadenti, astucci per il tabacco.
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